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タオルに関する言葉で、店頭やショッピングサイトでたびたび見たり聞いたりするけれど、実はちゃんと意味を知らないな、というものはありませんか？今回はタオルを語る時に、必ずと言っていいほど登場する用語をいくつかご紹介いたします。

 

今治タオル

今治タオルは、今治タオル工業組合の独自の品質基準をクリアして認定を受けたタオルのことです。今治タオル工業組合の組合員企業が今治産地で製織・染色加工をし、日本国内で縫製・加工したタオル商品であることが条件とされます。優れた吸水性が最大の特徴で、既定の検査 (JIS-L1907(C法) /沈降法) で5秒以内に沈むものであることが定められています。また、肌触りが柔らかいのも魅力の一つです。ちなみに、私たちがよく目にする、今治タオルの端についているロゴマークは、今治タオル工業組合の登録商標です。

 

インド綿

インド綿は、その名の通りインド産の綿のことです。インドは約7000年前からインダス川流域で綿花が栽培されていたと言われる、世界有数の綿生産国。一地方で一品種に限定されており、産地を品種名としています。中から短繊維のものが多く、エジプト綿，アメリカ綿にはやや劣りますが、適度な強度があり、太くて短く、湿度に強いという特徴があります。通気性が高いという特性もあることから、日本では布団用の綿として使われていました。ニット製品などにもよく使用される綿です。

 

 

ウェットユース

ウェットユースとは、タオルを濡らした状態で使うことです。おしぼりタオルや台拭きタオル、お風呂で身体を洗う時に使う浴用タオルなどがこの種類に入ります。濡らしても絞りやすく、水を含んでも重くなりすぎない生地で作られています。薄手のものが多いため、乾きやすいのも特徴です。ちなみに、乾いた状態で使うタオルのことはドライユースと言います。

 

ガーゼ

ガーゼは、コットンの細い糸を漂白して目の粗い平織りにした柔らかい布のことです。通気性と吸湿性に優れているため、汗をかく夏場など適しています。ガーゼという言葉は、もともとドイツ語で、医学用語の一つでした。その通気性・吸水性から現在でも医療分野で使用されています。その他では、シャツやパジャマ、タオルやハンカチなどの衣料分野に使用され、赤ちゃんにも安心して使える優しい肌触りが人気となっています。

 

コーマ糸

コーマ糸とは、綿糸を糸にする工程で綿の繊維にクシ(コーマ)をかけた糸のことです。クシをかけることで繊維中のゴミや、毛羽落ちの原因となる短い繊維が取り除かれ、密度のむらがなくなるため、糸の光沢が増して強度がアップします。品質は向上しますが、手間をかける分、少し値段は高くなります。

 

 

シャーリング

タオル生地の特徴は、パイルと呼ばれる糸がループ状になっていることですが、その先端部分のループ部分を切り取り、平らに加工したものをシャーリング生地と言います。表面の毛足がそろうので高級感があり、贈答用として人気があります。最近では、プリントする際にインクのノリが均一になり、きれいに仕上がるということで、プリント用のタオルとして活用されています。裏側は通常のパイル生地になっています。

 

スーピマ綿

スーピマ綿とは、アメリカ産の超長綿ピマ・コットンの中の、高級ピマ(Superior Pima)の略語です。アリゾナ州で栽培されたものなどは、35mm以上の繊維長をもつものもあり、高級品とされています。シルクのような光沢感があり、吸湿性が高く、柔らかくしなやかな風合いが特徴です。「スーピマ」は、米国のスーピマ協会の商標で、アメリカ産のピマ・コットンを100％使用した製品にのみ付けられます。

 

ドライユース

ドライユースとは、タオルを乾いた状態で使うことを言います。顔を洗った時に使うフェイスタオルやバスタオル、汗を拭くときに使うスポーツタオルなどがこの種類に入ります。また、濡れたものを拭くタオルではありませんが、バスマットやタオルシーツ、タオルケットなどもドライユースです。適度な厚みがあり、吸水性が高いのが特徴です。これに対して、タオルを濡らした状態で使うことをウェットユースと言います。

 

撚糸(ねんし)

撚糸とは、撚(よ)られた糸のことです。撚るとはつまり、ねじること。一般的なタオルのパイル生地は、この撚糸が使われています。糸に撚りをかける強さによって、糸の強度や吸水性、洗濯の際の毛羽落ちなどが変化します。撚りが強ければ糸の強度は増し毛羽落ちは少なくなりますが、糸をきっちりと撚るために吸水性はやや低くなり、肌触りはサラリとしたものになります。逆に撚りが弱ければ、吸水性が高くふんわりとした肌触りになりますが、糸の強度は弱く毛羽落ちが多くなります。全く撚りをかけない糸は「無撚糸(むねんし)」と呼ばれ、その糸で作られた無撚糸タオルは肌触りが非常に良いことが特徴です。

洗面台やキッチン、もしくはお風呂場で毎日お世話になるタオルたち。同じ大きさのタオルでも、贈答用として大切に箱に詰められたものから、ディスカウントショップで売られているものまで、驚くほどの種類があります。単純に考えると、「高いタオル＝良いタオル」という図式が成り立ちそうですが、果たしてそうでしょうか？

今回は、そんなタオルのクオリティと価格の関係について、紐解いてみたいと思います。

■タオルのクオリティは材料で変わる

タオルの材料と言われて思い浮かべるものは、やはり綿(コットン)でしょう。綿はアメリカ、インド、エジプト、中国、パキスタン、ウズベキスタンなど、世界中で生産されていて多くの種類があります。希少性によってランクがあり、希少性が高いものほど値段が高くなります。材料が上質な綿糸(綿からできた糸)であれば、高価ではありますが吸水性に優れていて肌触りが良く、機能的にも優れたタオルが出来上がります。

しかし、高価であればあるほど吸水性が優れているとか、乾きが早いというわけでもありません。また、タオルの単位である匁(もんめ)に表されるような厚みや重さが多いほど、良いタオルというわけでもありません。温泉用のタオルなどはわざと薄く作られていることからも分かるように、用途に応じて、適した厚みや重さがあるからです。タオルに求めたい機能は人それぞれ違いますし、何をもって「良いタオル」とするかでも変わります。ちょっと難しいかもしれませんが、自分の好みのタオルを探す時には、ひとまず「タオルのクオリティは材料によって変わる」ということを覚えておくと良いでしょう。

 

■なぜ高価？なぜ安価？タオルの価格には理由がある

今治タオルのように、タオルブランドとしてのクオリティを保つため、独自の厳しい審査基準を設けているタオルは、その信頼性と品質の良さから比較的高価になってきます。また、贈答用などでよく目にする高級アパレルブランドのタオルは、ブランドという付加価値によって高価になる傾向があります。いずれにしても、信頼できるブランドであり、安定したクオリティが保たれていることが確かなタオルは価格が高い、ということが言えるでしょう。

また、生地に特殊な加工を施したもの、特殊な方法で製造されたもの、素材に特殊な成分を練りこんだものなどは、加工や開発にかかる費用、素材の費用などが価格に反映さるため、高価になることがあります。

反対に、タオルが安価である理由には、前述のように材料に由来する場合もありますが、その他にも、大量生産で生産コストが抑えられたために安価になった、メーカーが卸業者を通さずに直接販売しているから安価になったという場合などがあります。この場合は、製造方法、販売方法の工夫で価格を抑えたわけですから、同じようなタオルと比較して安価であっても、タオルそのもののクオリティが下がったわけではありません。目が飛び出るほど高価なタオルも、息を飲むほど安価なタオルも、その価格になった何かしらの理由というものがあるのです。

いかがでしたか？

安価であっても、素材や製法にこだわったクオリティの高いタオル、機能を兼ね備えたタオルは沢山ありますから、一概に価格だけでタオルの良し悪しを判断することはできません。大切なのは、「そのタオルがなぜその価格なのか」という理由を知り、納得してタオルを選ぶこと。今回ご紹介した価格とその理由を頭の片隅に置きながら、ぜひ自分にぴったりの一枚を選んでみてくださいね。

私たちが毎日当たり前のように使っているタオルは、一体いつ、どこで誕生したのでしょう？

今回は、タオルの歴史を少しだけ紐解いてみたいと思います。

■タオルの語源と起源

・タオルの語源は？

タオルという言葉の語源は、スペイン語の「トアーリャ（Toalla）」か、フランス語の「ティレール（Tirer）」ではないかと言われています。元々「浴布」という意味ですが、今ではテリー織り(布面にパイルを持つ織物のこと)のことをタオルと呼んでいます。

・タオルの起源は？

タオルの起源は諸説ありますが、スイス湖畔にある旧石器時代の住居から、毛や木の内側の皮や亜麻などで織った織物が発見されています。当時の人々が手や体を拭うために使っていた、タオルの原型ではないかと言われています。そんな古い時代から、すでに「タオルのようなもの」があったことには驚きですが、やはり当時の日常生活においても、私たちと同じように手を拭いたり、体を拭うことは必要不可欠だったということでしょう。

他の時代を見ていくと、紀元前2,000年前後の古代エジプトの墳墓からは、リネン(麻)テリーのような織物が発見されています。また、入浴の習慣が盛んだった古代ローマのカラカラ浴場や、トルコの沐浴場においても、バスタオルのようなものが使われていたとされています。とある映画でも大変に話題になったローマの浴場ですが、彼らもタオルを使っていたと思うと、なんだか親近感がわいてきますね。

 

■タオル産業のはじまり

・ターキッシュタオルとの出会い

タオルの製造に必要なテリーモーションと呼ばれる原理は、1,811年頃にフランスで考案されたようです。当時使われた素材は絹糸で、綿糸は1848年に初めて使われました。

1,850年代、イギリス人ヘンリー・クリスティーがトルコを訪れた際に、手工芸品として作られていたある織物の良質さに目を留めました。それは、経(たて)糸と緯(よこ)糸で織られた布に、別の経(たて)糸がパイルとして差し込まれた織物で、ターキッシュタオルというものでした。彼は、それを母国に持ち帰ってサミュエル・ホルトに相談したところ、大変に興味を持ち、手織りの織機で試織を重ねた末に、現在のようなループパイルを持つタオルが生産されるようになりました。それらはやがて工業化され、ホルトはアメリカに渡ってタオル会社を設立します。こうして、ヨーロッパやアメリカを中心にタオルが生産されるようになったのです。

 

いかがでしたか？

今や、家庭に一枚は必ずあると言っていいほど、私たちの暮らしに浸透しているタオル。その歴史は驚くほど古く、今日まで世界の各地で多くの人々に活用されてきたことが分かりました。皆さんも、お風呂上りやお手洗いでタオルを使う時、その薄くてフワフワな見た目からは想像もできない(かもしれない)、タオルの壮大な歴史に少しだけ思いを馳せてみてくださいね。

 

壮大な歴史に思いを馳せるなら。極上今治タオル「ボーテ」に包まれて至福のときを